לפי המאמר: "התמכרות לסמים: מונח שעבר זמנו" (דר, פרנק ולונטל, 2002), הסיבות לתלות בסם יכולות להיות ביולוגיות, פסיכולוגיות או חברתיות, ובדרך כלל יש בניהן יחסי גומלין.