על פי בלייך ואדלסון (2000) התמכרות לאופיאטים היא מחלה מוחית כרונית המתבטאת בשינויים מוחיים במוחו של המתמכר. ויש להימנע מסטיגמות ודעות קדומות רווחות על אנשים המכורים בסמים כמו קישור של שימוש בסמים למחלות זיהומיות קשות כגון איידס, צהבת ושחפת.