על פי גישת 12 הצעדים ההפרעה הבסיסית מתבטאת בכך שהאדם נמצא בחוסר אונים מול הריכוז העצמי שלו שממנו נובעת כמיהה לשינוי מצב ההכרה שמוליכה לשימוש בחומרים ולהתמכרות.