על פי בלייך ואדלסון (2000) התמכרות לאופיאטים היא מחלת מוח כרונית המתבטאת בשינויים מתמשכים בתפקוד המוח. לכן הטיפול צריך להיות מיועד להסיג את השינויים במוח המעורבים בהתמכרות או לפצות עליהם בצורה שתאפשר המשך תפקוד תקין ככל האפשר.