על פי בלייך ואדלסון (2000) התמכרות לאופיאטים היא בעיה רפואית מורכבת עם השלכות ניכרות על בריאות הציבור הבאות לידי ביטוי למשל בקיומן של מחלות זיהומיות קשות כגון איידס, הפטיטיס ושחפת ולשיבוש מתמשך של המערכת ההורמונית.