ההבדל המרכזי בין המדע האמפירי המודרני לבין הביג דאטה והבינה המלאכותית הוא שהמדע לא רק אוסף נתונים ומחפש דפוסים, אלא גם שואל שאלות סיבתיות: מדע מחפש להבין את ההסברים המכנית או הסיבתית מאחורי תופעות. לדוגמה, לא מספיק לדעת שהטמפרטורה עלתה, אלא צריך לדעת מה גרם לה עלייה זו, ואיך שינוי זה ישפיע על המערכת כולה.