הבסטיארי היה מקור מידע שהכיל תיאורים על חיות אמיתיות ומיתולוגיות. חיות אלו לא נצפו בצורה המציאותית והמדעית שלהן, אלא הוזכרו בהקשרים אלגוריים, כלומר כל יצור הוצג כמשדר מסר דתי או מוסרי. לדוגמה, חיות מסוימות ייצגו את החטא או הטוב, והן שימשו ככלי חינוכי לפרש את האמונה הנוצרית