ב-1838, שלאיידן ושוואן ניסחו את תיאוריית התא שמציינת כי התאים הם המבנה הבסיסי של כל אורגניזם. תיאוריה זו גם הציעה כי תאים הם הבסיס להתפתחות הצורה של אורגניזמים.
התאים הם החלקים הבסיסיים שבונים את כל היצורים החיים, מיקרוסקופיים וגדולים.
התא נוצר de novo (מההתחלה) על ידי היווצרות תהליך קריסטליזציה מתוך מערך חסר צורה רציף.
החוקרים אמרו כי תהליך היווצרות התא הוא חדש לחלוטין, תהליך בו התא נוצר מחדש מתוך חומר חסר צורה. אך תהליך זה הטעה את המדענים והתמקד יותר בהיבט הזה של היווצרות תאים מבלי להתעמק בהמשמעות הבסיסית של תיאוריה התא.