למרות שהמליחות משתנה בין אזורים שונים באוקיינוסים, היחס בין מרכיבי המלח העיקריים בים אינו משתנה. אל האוקיינוסים נכנסות בין השאר מולקולות מלח (יונים) מהמקורות הבאים: