במעבר מפירובט לאצטיל CO-A משתחררות שלוש מולקולות של פחמן דו חמצני

במעבר מפירובט (מולקולה בעלת 3 פחמנים) לאצטיל CoA (מולקולה בעלת 2 פחמנים), משתחררת מולקולה אחת בלבד של פחמן דו-חמצני CO2 עבור כל מולקולת פירובט. תהליך זה נקרא דקרבוקסילציה חמצונית (Oxidative decarboxylation), והוא מתבצע על ידי קומפלקס האנזים פירובט דהידרוגנאז. שלושה פחמנים דו-חמצניים משתחררים רק אם סופרים את כל תהליך החמצון המלא של הפירובט (אחד במעבר לאצטיל CoA ועוד שניים במהלך מעגל קרבס), אך השאלה התייחסה ספציפית לשלב המעבר.