קיבוע פחמן: פיטופלנקטון בשכבה העליונה של האוקיינוס קולטים פחמן דו-חמצני (
CO
2
) מהאטמוספירה וממירים אותו לחומר אורגני.
יצירת שלג ימי: כשהם מתים, הם נדבקים לצברים (אגרגטים) המתחילים לשקוע למעמקים, תופעה המכונה "שלג ימי".
פירוק סלקטיבי על ידי חיידקים: במהלך השקיעה, חיידקים מתיישבים על הצברים ומפרקים רק את החומר האורגני הקל והזמין לצורכי אנרגיה.
הטמנת פחמן יציב (תשובה ב'): החלק שנותר בצברים ולא פורק הוא חומר אורגני עקשן ויציב. חומר זה ממשיך לשקוע ומגיע לקרקעית האוקיינוס, שם הוא נותר קבור ומורחק ממעגל הפחמן האטמוספרי למשך אלפי שנים.