התיאוריה המבנית תפקודית היא תגובה לניאו-מרקסיזם ולתיאוריות הביקורתיות, היא רואה בחברה מערכת המורכבת מכמה מבנים/תת מערכות, לפיה לחברה צרכים שונים וכל מבנה נועד למלא לפחות תפקיד אחד בחברה.