צביעת גרם מבדילה בין חיידקים גרם-חיוביים (+g) לגרם-שליליים (-g) כלומר בעלי דופן תא עבה או דקה, בהתאמה. התהליך קרוי על שם גְרָם, שהחל את פיתוחו, כדי להבדיל בין החיידקים לתאי הרקמות שלידן הן נמצאו. גרם ראה שיש חיידקים שנצבעים בצבע מסויים ואחרים לצבעים אחרים. (אלכוהול מקשיח את הדופן של החיידק ושוטף את שיירי הצבע).