על פי בליך ואדלסון (2000) רוב רובם של הנגמלים (כ80% ומעלה) מהרואין חוזרים לשימוש כחלוף שנה. לכן במקום להשקיע משאבים בגמילה מהסם יש לספק טיפול אחזקתי תוך שימוש בהרואין והפחתה של התוצאות השליליות הנובעות ממנו.
על פי בלייך ואדלסון (2000) התמכרות לאופיאטים היא מחלה מוחית כרונית המתבטאת בשינויים מוחיים במוחו של המתמכר. ויש להימנע מסטיגמות ודעות קדומות רווחות על אנשים המכורים בסמים כמו קישור של שימוש בסמים למחלות זיהומיות קשות כגון איידס, צהבת ושחפת.