ההבדל בין חיפוש מטרה סדרתי לחיפוש מטרה מקבילי יכול להיות

1. חיפוש מקבילי (עיבוד טרום-קשבי): המקורות מגדירים עיבוד זה כ"עיבוד מקבילי" או "עיבוד טרום קשבי" (Pre-attentive processing). במצב זה, הזיהוי מתבסס על תכונית בולטת אחת (כגון צבע אדום בין ירוקים או צורה שונה) המאפשרת לאובייקט "לקפוץ לעין" באופן מיידי ואוטומטי. מכיוון שהעיבוד נעשה במקביל על כל שדה הראייה, זמן החיפוש אינו תלוי בכמות המסיחים (האובייקטים האחרים) – ישר רואים את השונה מבלי "לחשוב יותר מדי". 2. חיפוש סדרתי (עיבוד מצריך קשב): המקורות מגדירים עיבוד זה כ"עיבוד מצריך קשב" והוא מתואר במפורש כסדרתי. סוג זה של חיפוש נדרש כאשר המטרה אינה בולטת (למשל, שילוב של תכונות), והוא דורש מחשבה ועיבוד ממוקד. מכיוון שהחיפוש נעשה בטור (אובייקט אחר אובייקט), ככל שיש יותר מסיחים, כך לוקח יותר זמן למצוא את המטרה, ולכן הזמן תלוי במספר המסיחים.